El águila harpía vive en los bosques lluviosos del sur de México, además de los de América del Sur y Centroamérica, principalmente en Brasil, Colombia y Venezuela. Es una de las aves más grandes del mundo y puede llegar a superar el metro de altura y llegar a pesar de cuatro a nueve kilogramos (la hembra dobla el peso del macho).
Al igual que su cuerpo, sus garras son gigantes, y pueden llegar a expandirse más de 13 centímetros, característica que impresiona a los científicos. Sus patas pueden llegar a ser más grandes que la mano de una persona promedio y sus alas extendidas, miden cerca de dos metros.
Es un depredador y se alimenta de mamíferos y algunos reptiles. A pesar de que naturalmente puede llegar a vivir entre 25 y 35 años (algunas llegan a los 40), es una especie en peligro de extinción pues, advierten los expertos, son recurrentemente amenazadas por cazadores furtivos que buscan sus plumas, a pesar de ser una especie protegida.