El anuncio estuvo relacionado a una reunión de funcionarios del Hemisferio Occidental en Guatemala centrada tanto en el apoyo a los migrantes como en el aumento de la fiscalización en la región en virtud de un acuerdo conocido como la Declaración de Los Ángeles.
Las sanciones van dirigidas a los operadores de transbordadores que «trafican despiadadamente» con migrantes que pretenden cruzar de Colombia a Panamá a través de una peligrosa selva conocida como el Tapón del Darién, alimentando «una crisis humanitaria y ecológica», dijo el funcionario.
El Tapón del Darién ha sido una importante ruta de tránsito para migrantes de todo el mundo que pretenden entrar en Estados Unidos por razones humanitarias o cruzar ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México. Más de medio millón de migrantes pasaron por el Tapón del Darién en 2023, según estadísticas del Gobierno panameño.
A pesar del acuerdo alcanzado en 2023 entre Estados Unidos, Colombia y Panamá para frenar la travesía a través de la selva, los cruces se han mantenido altos este año, con 37 mil tránsitos en marzo.
Muchos migrantes toman transbordadores desde la ciudad colombiana de Necoclí hasta la selva como parte del viaje.
Las reuniones regionales sobre migración en Guatemala tendrán lugar el lunes y el martes, y se espera que los países anuncien compromisos relacionados con los esfuerzos migratorios al término de las mismas.
La migración se ha convertido en una de las principales preocupaciones de los estadounidenses en edad de votar en vísperas de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, que enfrentarán al Presidente demócrata Joe Biden con el ex Mandatario republicano Donald Trump.